Trouver l’ossature : structurer efficacement début, milieu et fin d’un récit

Clarifier l’enjeu : pourquoi la structure importe autant que la voix

La structure offre un guide à la fois pour l’auteur·rice et pour le lecteur·rice. Elle soutient la cadence, la tension et, surtout, éclaire ce que vous souhaitez transmettre. Un comité de lecture, en maison d’édition, rapporte très souvent que « la première faiblesse repérée dans un manuscrit est sa structure bancale » (source : Place des Éditeurs, entretien 2022).

« L’art du roman est l’art de la construction » écrivait Milan Kundera (L’Art du roman), insistant sur le fait que la forme structurelle est un choix de sens. Structurer, c’est choisir comment le lecteur recueille le fruit de notre travail.

S’ancrer dans le début : planter la question fondamentale

Le début d’un récit, qu’il s’agisse d’un roman, d’une nouvelle ou d’un récit court, a plusieurs missions : installer une voix, amorcer le conflit et susciter une attente. Il s’agit d’une phase de germination, où tout se joue en quelques pages – le fameux « test des trois premières pages », utilisé dans beaucoup de comités de lecture (source : éditions Gallimard, 2021).

Ce que le début doit poser :

• Un ancrage dans un point de vue – Qui raconte, et pourquoi ce regard ?
• Un écart ou une tension – Quelle faille, quel manque, quelle question latente anime le personnage ou l’univers ?
• Un horizon de promesse – Qu’est-ce que vous promettez au lecteur ? Un mystère, une transformation, une révélation ?

Une étude menée par le site Scribophile en 2019 sur 800 manuscrits de fiction soumis à des éditeurs anglo-saxons montre que 65 % des refus avaient trait à un début jugé « flou » ou « dépourvu d’accroche émotionnelle ».

Conseils concrets pour une ouverture forte :

• Démarrez au plus près de l’événement déclencheur – Évitez l’exposition trop longue : une action ou une tension dès le début donne une pulse à votre récit.
• Montrez, ne dites pas – Faites sentir le trouble, la faille ou la quête du personnage. Évitez les biographies récapitulatives dans l’incipit.
• Testez la « marge de coupe » – Coupez les deux premières pages : cela fonctionne-t-il mieux ? Beaucoup d’auteurs·rices s’aperçoivent alors qu’ils gagnaient en immédiateté (exemple remarqué chez Delphine de Vigan, No et moi).

Faire croître le milieu : creuser la tension, renforcer le terreau

Le milieu d’un récit est, selon John Truby, « l’endroit où la majorité des manuscrits s’effondrent » (The Anatomy of Story). Trop souvent, le récit s’enlise, la cadence fléchit, l’attention du lecteur se désolidarise. Or, le milieu, c’est l’espace où la voix s’enracine, où la structure prend tout son sens.

Ce que le milieu doit assurer :

• Une évolution de la quête ou du conflit – Le personnage ne doit pas simplement attendre la résolution, il agit, échoue, apprend, se révèle.
• Des scènes structurantes – À ce stade, chaque scène doit nourrir la tension centrale, éviter les digressions gratuites.
• Un approfondissement du point de vue – Racontez l’histoire à l’endroit où elle devient la plus personnelle, la plus risquée.

D’après une enquête menée en 2020 par le National Novel Writing Month, 48 % des auteurs amateurs abandonnent leur texte avant d’avoir franchi le milieu, invoquant une « sensation de stagnation ». Structurer cette partie, c’est donc préparer le terrain pour éviter l’abandon.

Outils et techniques pour ne pas se perdre en chemin :

• Dresser une carte des scènes – Listez chaque scène en une phrase : voyez-vous une progression ou une simple juxtaposition ?
• Introduire des pivots – Intégrez un « twist », un changement de cap ou une révélation à mi-parcours : c’est ce qui redonne de la vitalité au récit (méthode remarquée chez Gillian Flynn, Les Apparences).
• Travailler l’articulation – Faites dialoguer les motifs qui apparaissent au début avec ceux du milieu – ils préparent la récolte finale.

Précipiter la fin : récolter la croissance, offrir une résolution maîtrisée

La fin, c’est à la fois la récolte, la floraison, la promesse tenue ou subvertie. Un récit dont la fin vacille laissera une impression d’inabouti, quel que soit le talent de la plume. En maison d’édition, d’après un rapport de l’Observatoire du Livre (2023), parmi les manuscrits sélectionnés puis finalement écartés, 38 % n’offraient pas une résolution claire.

Ce qu’une fin doit accomplir :

• Répondre à la question du début – Pas nécessairement en tout expliquer, mais en révélant l’évolution du personnage ou du monde.
• Valider le chemin parcouru – Même une fin ouverte doit résonner avec ce qui a été semé plus tôt.
• Garder la cohérence du ton et de la voix – La fin ne doit pas trahir le sens ou la promesse initiale, sauf si cela éclaire toute la structure rétroactivement (voir la fin de L’étranger de Camus).

Pour travailler efficacement la fin, les auteurs chevronnés recommandent souvent la « méthode du retour en arrière » : écrire d’abord la scène finale, puis remonter, pour savoir toujours où l’on va (technique évoquée par Margaret Atwood dans Negotiating with the Dead).

Éviter les écueils courants :

• Éviter la précipitation – Prendre le temps de fermer chaque arc narratif principal.
• Méfier-vous du deus ex machina – Privilégiez une résolution qui découle d’éléments déjà présents, pas d’un artifice soudain.
• Faire relire la fin isolément – La bêta-lecture de la scène finale seule est souvent bien plus éclairante que prévue. Demandez : « Trouvez-vous cette résolution juste, organique, fidèle à la trajectoire du récit ? »

Mettre la structure au service de la singularité : choisir sa méthode, sa cadence

Il existe mille et une manières de structurer un texte. La méthode actancielle, les schémas en trois actes ou la carte du voyage du héros (Joseph Campbell) sont des outils, non des dogmes. À chaque voix sa cadence : certains récits s’épanouissent en linéaire, d’autres par ruptures ou échos.

Quelques méthodes éprouvées :

Méthode	Points-clés	Auteurs associés
Trois actes	Situation initiale, pivot central, dénouement	Aristote, Syd Field
Schéma du « voyage du héros »	Appel à l’aventure, épreuves, retour transformé	Joseph Campbell, Christopher Vogler
Construction en « épisodes »	Progression par scènes indépendantes liées par un fil conducteur	Elena Ferrante, L’amie prodigieuse

Quelle que soit la méthode, le plus important reste d’adapter la structure à votre intention : « Il n’y a pas de règle, il n’y a que ce qui fonctionne. » (Antoine Bello, Les falsificateurs).

Bâtir votre propre serre : outils pratiques pour structurer son récit

• Rédigez un synopsis court – 10 lignes pour chaque grande partie : début, milieu, fin. Cela affine la visée globale.
• Testez la coupe de scènes – Supprimez une scène : que perd le récit ? Si rien ne manque, la scène était superflue.
• Bêta-lisez chaque articulation – Proposez à un pair de lire la transition début/milieu et milieu/fin : cela teste la continuité et la tension.
• Touchez le rythme à voix haute – Relire chaque apport structurel en lisant à voix haute permet d’en sentir la cadence réelle.
• Créez un tableau de progression – Dates ou pages-clés pour visualiser où se situent les pivots.

Ouvrir de nouveaux sillons : room to grow

Nous sommes nombreux·ses à hésiter, à douter du plan, à redouter la rigidité. Pourtant, la structure n’est pas un carcan : c’est la serre qui permet à chaque voix – singulière, fragile, prometteuse – de s’élever et de franchir le seuil du comité de lecture vers l’édition. Si chaque manuscrit est une graine, la structure, elle, en est la terreau nourricier.

À vous d’expérimenter, de tailler, de laisser infuser. Nulle structure n’est figée. Mais chaque étape maîtrisée rapproche le récit d’une voix aboutie, d’un livre qui vibre, à son tour, pour un lecteur.

« Toute structure est un poème souterrain. » – Annie Ernaux (Atelier d’écriture, La Fabrique)